朱元璋战阵画像
明朝开国皇帝朱元璋喜欢对对子，人称其为“对联天子”。
朱元璋于元朝末年出生在濠州钟离村（安徽凤阳东小李庄）的赤贫之家，小时候给地主家放牛。那么，他的文化是从哪里来的呢？一说是他小时候曾经上过几天私塾，一说是他的母亲有些文化，曾经教过他，还有说他跟着老婆马皇后学了不少知识。其实稍微留意一下历史资料就会知道，朱元璋的文化知识应该是他在长期的斗争生涯中慢慢积累起来的。
朱元璋得了大才子李善长后，把他留在自己身边让他掌管文事，李经常给朱元璋讲授历史文化知识。朱元璋脱离郭子兴后，大儒陶安前来投奔，朱元璋也经常向他请教。朱元璋求贤若渴，常招揽一些饱学之士，从他们那里学到不少有用的知识。《皇明典故纪闻》里说朱元璋：“日令二人进讲经史，敷陈治道。”可见他对学习非常上心。后来，朱元璋系统学习过“五经”，宋濂单独为他讲解过《左传》，陈南宾给他讲过《洪范》，许存仁为他讲过《孟子》。戎马倥偬中朱元璋有空就读书，如《天璜玉牒》载：“四鼓而兴，未明而朝，日昃始罢。稍间辄与诸儒讲论经史，晡时复听政，至昏乃还宫。”
从传下来的《训太学生敕谕》中可以看到朱元璋的一些水平：“恁学生每听着：先前那宗讷做祭酒呵，学规好生严肃，秀才每循规蹈矩，都肯向学，所以教出来的个个中用，朝廷好生得人……若先前贴了票子，有知道的，或出首，或绑缚将来呵，也一般赏他大银两个。将那犯人凌迟了，枭令在监前，全家抄没，人口发往烟瘴地面。钦此！”这篇敕谕粗糙浅陋，大白话一篇，完全出自皇帝本人天性，不可能是他人替笔。
朱元璋像
关于朱元璋爱对对子，民间有许多传说。
朱元璋9岁那年给地主放牛，一天他和几个孩子饿极了，便把地主家的一头小牛杀吃了，完事之后咋给地主家交待呢？他指挥小伙伴们把牛骨和地上的血污处理干净后，把牛尾巴牢牢插进山崖间的石头缝里，回去向主家报告说，小牛调皮钻进山缝里了，怎么也拉不出来。地主到现场一看，果然见石缝间有牛尾巴，接下来的故事有两种说法：一说是地主上前去拉住牛尾巴想救牛，拉不出来，拉得急了小牛在石缝里发出哞哞的叫声，地主无奈只得做罢。另一种说法是地主到现场一看，知道是这几个穷小子捉弄他，抄起鞭子把这几个孩子往死里打。关于这段经历，后来大将军徐达还与皇上朱元璋对对子取乐。徐达的上联是：“小牛钻山洞，尾巴在外；”朱元璋的下联是：“老爷打重八，脑壳当先。”
朱元璋十七岁那年，他的父母与哥哥都饿死了，朱元璋为求活命到皇觉寺当了和尚。一天，一位秀才到寺里来玩，见寺旁边田地里有几个尼姑挑着庄稼往坡上走，便出了上联想戏弄朱重八，他说：“师姑田野担禾上（和尚）；”朱立即回怼道：“美女堂前抱绣裁（秀才）。”如此利索的答对让秀才对朱重八再也不敢小看了。
后来，灾荒更严重了，皇觉寺里也待不下去了，朱元璋只好外出当了游方僧人去化缘。有一天他来到河南汝州一处村庄，恰逢一家老员外做寿，其家人把饭食拿给朱元璋打发他。朱元璋实在是饿极了，见了可口饭菜立马大吃起来，由于吃相难看，员外老爷出了一联骂他：“呔！尔小子肮肮脏脏，进门就吃，又夹菜，又扒饭，好似馋猫偷食；”朱元璋受了擦瓜，头也不抬，边吃边说：“呸！你老瞎颠颠倒倒，开口便骂，不通情，不达理，犹如恶狗伤人。”那员外一听，虽然挨了骂，但心里对这个其貌不扬的要饭花子立即产生了好感。
朱元璋真像
朱元璋经过三个月大战攻下南京城后，为了补充兵役，贴出告示征集人才，安排杂役。一天朱元璋到一处驿馆视察，见杂役人员中有一六七岁的孩子，便喊那孩子询问，得知他只有七岁，是替父服役。朱元璋心想，征收这么小的孩子来服役，百姓会怎么看待他的义军呢？他见这孩子谈吐文雅，像读过书的样子，便笑着对他说：“我出一上联，你若能对出下联就放你回家如何？”那孩童点点头一点儿也不害怕。朱元璋说：“七岁儿童当马驿；”那孩童想都没想，张口就说出了下联：“万年天子坐龙廷！”
朱元璋一听真是大喜过望，当即“蠲其役”。这还不算完，后来朱元璋进一步调查后又免除了他一家人的徭役，并让这孩子继续学习，将来为国家效力。但让朱元璋没想到的是，正是这孩童的下联，让朱元璋从此有了“对联天子”的美称！
