在一个中生代侏罗纪的午后，一只恐龙正慢悠悠地咀嚼着身旁树上鲜嫩的蕨叶，汁液顺着它的齿缝直淌下来。跨越数亿年时光，一种至今仍在浙江温州生长的树蕨类植物成为我们与那个久远时代之间的一种奇妙链接，这种植物便是笔筒树。
笔筒树属于桫椤科白桫椤属，与恐龙一样同属“爬行动物”时代的标志。作为侏罗纪恐龙的主要口粮，笔筒树有“活化石”之称，已被列入国家二级重点保护植物和中国珍稀濒危植物名录。今年春天，在温州苍南县大渔镇笔筒树原生境保护点内，一株株新生的笔筒树幼苗茎杆挺拔、叶片舒展。
在浙江省林业局珍稀濒危动植物抢救保护专项的支持下，经过8年多的努力，苍南县自然资源和规划局联合浙江省亚热带作物研究所已成功繁育笔筒树2000余株，并在瓯海景山、龙湾大罗山、三垟湿地以及苍南马站、大渔等地野外回归种植300多株，有效缓解了笔筒树资源的濒危状态。
五六米高的个头，树干上分布着一个个椭圆形的叶痕，像扇子一样的叶片。浙江省亚热带作物研究所副所长郑坚研究员至今仍记得多年前在野外初见笔筒树的那一幕。“非常漂亮！”10年前，这种树首次在温州被发现。当时，苍南大渔镇的一位村民无意间在山上发现了两株，因其突出的“颜值”而引起关注。消息传开后，当地林业部门和省内植物分类专家很快确定这正是3.6亿年前就已存在的笔筒树。
笔筒树喜生长在山沟的潮湿坡地和溪边阳光充足的地方，常数十株或成百株构成优势群落，亦有散生在林缘灌丛之中。温州是中国笔筒树自然分布的最北缘。在笔筒树的叶片背面，有许多孢子囊群，看起来像一个个黄色小点，里面长着许多孢子，它们正是靠这些孢子繁衍后代。多年来，由于繁殖障碍、生境破坏、人为干扰等因素，笔筒树的数量逐渐减少。目前，最早发现的母株已自然死亡，但在它旁边又长出了一株新的小笔筒树，成为中国最北端的笔筒树。
面对野外母株自然繁殖受限的挑战，在浙江省珍稀濒危动植物抢救保护专项的支持下，温州市自然资源和规划局、苍南县自然资源和规划局联合浙江省亚热带作物研究所开展了一系列工作。除了做好苍南县这株“独苗”的原生境保护，郑坚团队还采集到了母株叶片上的孢子，为后期笔筒树珍稀濒危野生植物保护和研究提供了重要条件。
笔筒树的繁殖周期很长，发芽过程中历经的形态也比较复杂，这给人工繁育带来了很大困难。相比一般苗木在实验室环境下3到10天即可发芽，笔筒树在实验室全周期可控环境下，从孢子长成小苗则需要180天左右；同时，其发芽时要先后经历孢子、配子体、幼孢子体到幼苗的形态转变，其间对温湿度的要求也很高。经历两年左右的研究，郑坚团队终于攻克笔筒树繁育技术，在实验室成功繁育出第一批笔筒树幼苗。如今，这批笔筒树已长到2米多高，等到完全成熟，它们最高可达七八米。
团队还在持续开展笔筒树濒危机制解析，以及该树种繁育技术、原生境保护、野外回归种群增加等攻关工作。这对于生物多样性保护和珍稀濒危物种生态价值挖掘有着重要意义，同时也将为其他濒危物种保护研究提供宝贵参考。未来，苍南计划新增繁育幼苗5000株，并筹建浙南首个笔筒树专属保护区，探索生态保护与可持续利用的创新模式。随着相关保护研究工作的不断推进，我们有望在浙江见到更多这种美丽而古老的树蕨类植物。树下穿过，听着树叶摩挲声，来自数亿年前的种种传奇似也变得清晰可闻起来。
