1932年，清华大学举行新生入学考试，国文系主任刘文典约请清华国学研究院四大导师之一的著名史学家陈寅恪为国文考试代拟试题。当时陈寅恪已定次日赴北戴河休养，就匆匆草就普通国文试题作文《梦游清华园记》。另一题为对对子，上联为孙行者。结果一半以上考生交了白卷。
这次对对子，对出胡适之而获满分的考生，仅周祖谟（著名语言学家、北京大学教授）一人。答祖冲之者，也视为符合要求，因祖孙尚可成对。祖冲之是南北朝时数学家，是全世界第一个把圆周率的准确数值算到小数点后七位数字的人。还有一考生对以王引之，对得也不错。王引之是清代嘉庆年间著名学者，江苏高邮人，继承其父王念孙的音韵训诂之学，世称高邮王氏父子，学术贡献很大。考卷中凡答唐三藏猪八戒沙和尚等都不及格。
此联乃化用苏轼《赠虔州术士谢（晋臣）君七律》诗句：前生恐是卢行者，后学过呼韩退之。韩卢为犬名，行与退皆步履进退之动词，者与之俱为虚字。东坡此联可称极中国对仗文学之能事。另外，盖胡（猢）孙（狲）乃猿猴，而行者与适之意义音韵皆可相对。
当时正是白话文运动蓬勃发展之时，因此有人在报上批评清华大学食古不化，不应出怪题对对子考学生。陈寅恪提出四条理由：一、测试考生能否区分虚字和实字及其应用；二、测试考生能否区分平仄声；三、测试考生读书之多少及语藏之贫富；四、考察考生思想条理。陈寅恪的解释文章一经发表，这场风波即告平息，可见陈公名望颇能服众。
